每当速度计指到每小时350公里的速度，乘客们就会涌向过道，对着列车上的电子显示屏一阵勐拍。「再快一些，我们就会飞起来！」胡清（音译）笑着在这列打破世界纪录的中国火车上，又打开一罐啤酒。
据青年参考报道，去年12月，南方城市广州与武汉之间开通了高速铁路，这是中国政府投入巨资、确保本国经济轰鸣的最新例子。而快速扩大的高速铁路网也激发了中国人的爱国情怀。42岁的胡说：「这列火车是中国人民的骄傲。」胡是一家造纸厂老板，他刻意选择坐火车而不是航班回老家。
美国公司正等待着奥巴马在国情咨文中宣布的第一轮政府拨款，这笔款项总额达80亿美元，用于启动推迟已久的高速铁路项目。与此同时，中国已遥遥领先。据中国铁道部统计，去年中国投入880亿美元建设铁路。
中国铁道部新闻发言人王勇平笑着回忆说，去年11月份奥巴马访华期间，曾表示想学习中国的高铁经验，他建议美国「可以学习中国高铁的速度、舒适度等方面」。中国铁道部与美国主张修铁路的人一样，认为与汽车或飞机相比，铁路是一种更绿色、更节能的运输方式。铁道部向乘客推介时称高铁「快速、安全、舒适、便捷、准时」。
最高时速达350公里的崭新列车贯通城市之间，其速度几乎不亚于喷气式飞机，而乘客无需像在机场那样接受冗长的安检。对于商务旅行者赵时权（音译）来说，速度和便捷性是最重要的。赵是一家环境设备公司的老板，去年12月底，他采纳了朋友的建议，决定不搭乘航班到武汉，而是乘坐新开通的高速列车从广州出发。
「我想看看坐飞机和火车哪个更便捷。」赵说。他买的是一等车厢的座位，110美元的单程票价比航班还贵，因为航空公司为了竞争推出了低至28美元的打折票。但许多人还是愿意乘火车。42岁的赵说：「飞机经常晚点，时间对公司来说十分重要。在中国，需要会见客户，带他们出去吃饭，所以我经常出差。高速铁路能满足这个要求。」
美国运输部在其2009年4月的高铁战略计划中称，美国几十年来重点建设高速公路和航空网，导致在铁路建设方面落后于其他国家。该计划将铁路私人所有、国家财政紧张以及技术和资源缺乏，列为美国铁路建设的最大挑战。
美国宾夕法尼亚州供应链管理名誉教授约翰.斯佩哈尔斯基说，如果联邦资金投入过少，并且主要用于改善每小时177公里以下的传统线路，那麽「就不会剩下很多钱去建造真正的高速铁路线了」。
并非所有美国人都赞同修建高铁。美国智库卡图研究中心负责交通和城市规划的高级研究员兰德.图尔表示，高铁建设是一项浩大工程，..、法国和中国的经验都表明，发展高铁必须由政府提供大量财政补贴。「这种情况并不适用于美国，因为只有少数人享用的高铁却需要每一个纳税人承担费用，这是不合理的。」
他认为，在美国发展高铁，并不能实现交通运输效率最大化，因为它只是把本应由航空公司赚的钱，转移到了铁路运营公司手里，而代价却是加重了所有纳税人的负担。他说，指望高铁提高美国社会的运行效率和减少温室气体排放，也是不现实的，因为「美国只有不到8%的工作机会集中在市中心区，而汽车的燃油效率也已有显着提高」。
不过，儘管如此，许多专家依然相信美国需要发展高铁。「发展高铁是必然的，即使不是为了赶超中国，美国政府也会大力发展高速铁路系统。」IBM全球铁路创新中心总裁凯斯.迪尔科斯说，「高速铁路取代传统铁路已成为历史必然。
